Wanneer we tegenwoordig door de zalen van het Musée d’Orsay wandelen om de grote meesterwerken uit de late 19de eeuw te zien, is het moeilijk ons voor te stellen waar men zich destijds zo druk om maakte. De werken van Manet stralen voor ons misschien een klassieke schoonheid uit, maar toen veroorzaakten zij grote schandalen. Wat men zag was immers niet enkel een aanfluiting van de klassieke idealen van de Académie, maar ook een sociale kritiek aan het adres van de kunstminnende bourgeois.
Wat men meemaakte is wat men nu ‘modernisme’ noemt: de afscheuring van de avant-garde van het academisme. In de cursus behandelen we niet alleen de schandaalwerken van Courbet en Manet, maar ook de impressionistische revolutie , diverse vormen van post-impressionisme om uit te komen bij het symbolisme van Vincent Van Gogh, Paul Gauguin en Paul Sérusier.
