Affichekunst, Moulin Rouge, decadent. Dit zou het antwoord kunnen zijn op de vraag "Wat weet u over Henri de Toulouse-Lautrec". Maar wie was deze kunstenaar echt?
Toulouse-Lautrec (1864-1901) was zowel schilder, tekenaar als lithograaf. Beïnvloed door de lineaire stijl van de 19de eeuwse Japanse houtsnedes verhief hij de lithografie en de affiche tot kunst. Als post-impressionistische schilder werd hij dan weer sterk beïnvloed door de impressionisten Degas en Manet.
Ook inhoudelijk mag Toulouse-Lautrec een vernieuwer genoemd worden. Hij had een bijzonder oog voor de marge van de maatschappij. Als bohemien van de onderwereld zette hij haarscherp prostituees, gokkers en absintverslaafden neer en doorprikte hij de mythe van de glamoureuze en hedonistische belle époque.
